偉大的字母

前言

　　本書意欲進(jìn)入字母表，在諸字母間展開一次發(fā)現(xiàn)之旅。這26個(gè)字母仿佛群島中的島嶼，將被逐個(gè)踏足和考查。每座島嶼的地理與風(fēng)情，及其與同一水道中其他島嶼的關(guān)系，均將做一番簡(jiǎn)要探究。某些島嶼所呈現(xiàn)出的勃勃生機(jī)，或壯麗氣勢(shì)，或?qū)⒃谄渌麔u嶼之上。但任何一座島嶼都會(huì)讓到訪者得享豐餐美食，并展現(xiàn)出過(guò)去4000年間語(yǔ)言、文學(xué)和歷史的輝煌景觀?！　∥覀兊淖帜笍暮味鴣?lái)？它們?cè)鯓拥玫阶约旱男蚊?、特定的發(fā)音，以及前后順序，并在我們的《字母歌》中名垂千古？我們?yōu)楹我谟⒄Z(yǔ)——以及西班牙語(yǔ)、捷克語(yǔ)、土耳其語(yǔ)、斯瓦希里語(yǔ)、越南語(yǔ)等許多語(yǔ)言——中使用“羅馬”字母，而其他語(yǔ)言(俄語(yǔ)、希臘語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)、印地語(yǔ)等)卻使用不同類型的字母？字母到底是什么？字母表又是什么？凡此種種，有許多這樣的問(wèn)題需要引經(jīng)據(jù)典、并熱情滿懷地加以回答。　　還有些小問(wèn)題，或許更讓人心生好奇。為什么X代表未知？《0的故事》有何用意？愛爾蘭搖滾樂(lè)隊(duì)U2的名字來(lái)自何處？“Mother”(母親)一詞為何以M打頭？Q有什么可驕傲的？哪兩個(gè)字母是最后進(jìn)入字母表的？(答案：J和V。)為什么Z在美國(guó)叫做“zee”，而在英國(guó)和其他英聯(lián)邦國(guó)家卻叫“zed"？最早代表A的符號(hào)是哪種動(dòng)物？(答案：牛；大約3000年前，A的兩條腿就是牛角，朝天而立。)　　本書中，每個(gè)字母都自成一章。特別是，每章都會(huì)簡(jiǎn)要介紹一下所述字母在近東字母表中的起源，包括公元前1000年的腓尼基字母表。(在這方面，1999年公之于世的一項(xiàng)重大考古發(fā)現(xiàn)，讓本書受益匪淺，它將字母表的發(fā)明前推至公元前2000年左右的埃及。)每一章都經(jīng)由古希臘、羅馬、中世紀(jì)的英格蘭及此后諸時(shí)代，追尋著所述字母的歷史，并探討了該字母在文學(xué)、．傳統(tǒng)繪畫、現(xiàn)代市場(chǎng)營(yíng)銷和流行文化，以及其他領(lǐng)域內(nèi)所起的重要作用。如V之于Victory(勝利)。“Dubya”(W)之于美IN總統(tǒng)。還有Xbox、《X檔案》，和《X戰(zhàn)警》?！　≈灰锌赡?，每一章都力圖為現(xiàn)代讀者找出所述字母的特立獨(dú)行之處——即其通過(guò)言談和視覺媒介所表現(xiàn)出的“個(gè)性”。例如，字母A意味著優(yōu)質(zhì)，而B永遠(yuǎn)只能屈居老二。C的發(fā)音反復(fù)無(wú)常：?jiǎn)栴}出自它居無(wú)定所的童年。O的形體讓人浮想聯(lián)翩。N在發(fā)音時(shí)非得鼻子出手相助。還有H，從語(yǔ)音學(xué)上講，它實(shí)在很難夠得上字母的資格?！　〕帜副旧碇猓緯€涉獵多種語(yǔ)言：英語(yǔ)雖當(dāng)仁不讓，卻也兼及拉丁語(yǔ)、希臘語(yǔ)、古代閃米特諸語(yǔ)言(其中以希伯來(lái)語(yǔ)與其現(xiàn)代版本最為接近)、中世紀(jì)法語(yǔ)和現(xiàn)代法語(yǔ)，以及其他羅曼語(yǔ)言，還有德語(yǔ)，它們均與我們26個(gè)字母的故事密切相關(guān)。對(duì)上述語(yǔ)言，本人雖不能一一出口成章，卻具備幾種語(yǔ)言的背景，并一直刻苦鉆研，以求真確。　　本書從語(yǔ)言問(wèn)題入手，來(lái)對(duì)字母表進(jìn)行探討。字母是圖形化的語(yǔ)言：它們發(fā)明于公元前2000年左右，以呈現(xiàn)語(yǔ)音的細(xì)枝末節(jié)，它們經(jīng)由正確的組合，便可重現(xiàn)詞語(yǔ)的發(fā)音(英語(yǔ)如此，古希臘語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)、俄語(yǔ)等等亦然)。如果你把El語(yǔ)作為出發(fā)點(diǎn)——任何實(shí)驗(yàn)室之外的語(yǔ)言，都是先有口語(yǔ)，很久之后才會(huì)形諸筆端，再勾畫出與這種語(yǔ)言相適的字母表，好比量體裁衣，那么，字母的歷史和意義便可豁然現(xiàn)身?！　∮行┱撌鲎帜副淼臅?，首先把字母當(dāng)作視覺符號(hào)。它們有模有樣，確實(shí)非常漂亮。但這種方法卻很難說(shuō)明字母怎樣與其發(fā)音結(jié)合，更難以解釋其無(wú)規(guī)律性。為什么當(dāng)C置身于E、I或Y之前時(shí)要發(fā)軟音？為什么J在英語(yǔ)中表示“j”音，卻在西班牙語(yǔ)中成了“h”，在德語(yǔ)中又發(fā)“y”呢？如果你從語(yǔ)音，而非書面符號(hào)入手，回答上述問(wèn)題便很容易了?！　〔贿^(guò)，本書并非課本。它不會(huì)就此課題面面俱到，我也希望它不會(huì)令人味同嚼蠟，在探究的同時(shí)，亦不忘通俗、新穎和有趣，力圖做到集知識(shí)’l生和娛樂(lè)性于一身。我希望可以反映出這26個(gè)小東西是何等的迷人，它們又是如何蘊(yùn)含著數(shù)千年來(lái)的文化與歷史?！　”緯幕A(chǔ)是我為《渥太華公民報(bào)》(位于安大略省的渥太華)所寫的每周一次，關(guān)于字母表的26篇系列文章。本系列自2000年7月始，每周述及一個(gè)字母?！　〉錁?gòu)想最早出現(xiàn)于1993年，當(dāng)時(shí)我正在寫自己的前一本書：《古代希臘世界百科全書》(Facts On File出版社，1995年出版)。我面對(duì)的是一個(gè)超出自己學(xué)識(shí)基礎(chǔ)的巨大任務(wù)，因而急切地投入到對(duì)古希臘的研究中去。　　課題之一便是希臘字母表，包括其起源，時(shí)間大約在公元前800年。我讀大學(xué)時(shí)已經(jīng)了解到，當(dāng)時(shí)的希臘人沒(méi)有自己的文字，他們通過(guò)向腓尼基人(閃米特人的一支，以航海術(shù)聞名，主要分布于今日的黎巴嫩)襲用，而得到了自己的字母表。我或曾在某次考試時(shí)寫過(guò)這樣的句子——“希臘人的字母表是從腓尼基人那兒弄來(lái)的”——卻并不了解其來(lái)龍去脈。我那會(huì)兒總是以為那就是模仿而已：希臘人對(duì)腓尼基字母印象深刻，回來(lái)以后，便發(fā)明了20多個(gè)自己的字母，是為希臘字母?！　〉?，1993年的研究教給了我不同的東西。希臘人的襲用，可不僅僅是照貓畫虎。(原諒我的雙關(guān)語(yǔ)。)希臘人襲用的不僅僅是腓尼基字母表的理念，而是從頭到尾地照搬了腓尼基人的字母，并開始將它們用于希臘語(yǔ)的書寫?！　”緯姆g歷時(shí)兩年，一方面由于譯者雜務(wù)纏身而數(shù)度中斷，另一方面，也因?yàn)闀腥f(wàn)象雜陳，縱論古今，旁征博引，實(shí)有小百科之感，不得不多方查考。其作者亦喜文字游戲，哪怕俗俚之間，往往藏有玄機(jī)，故數(shù)次造成譯者大腦短路，每到費(fèi)解之時(shí)，不得不奪路出門，月朗星稀，反復(fù)誦念，有時(shí)長(zhǎng)至數(shù)月，方恍然而大悟。　　翻譯是今日的苦差，但我有幸深入此書，不以為苦，反以為一大樂(lè)事，因?yàn)閷?shí)實(shí)在在地，從中得學(xué)問(wèn)，長(zhǎng)見識(shí)。我以為，這實(shí)在是一本難得的好書。我也相信，它會(huì)為許多讀者朋友，無(wú)論是英語(yǔ)愛好者，還是青年學(xué)生，或者對(duì)西方文化感興趣的同好，帶去知識(shí)之樂(lè)與閱讀之樂(lè)?！　≡瓡鵁o(wú)注解，作為譯者，本人躊躇再三，還是加入譯注，目的有二：一是就掌故而言，多少免去讀者查考之苦；二是利于理解文句，包括雙關(guān)語(yǔ)、俏皮話。此外，原文中涉及讀音處，作者均以英文字母標(biāo)示，譯者不敢改動(dòng)，但與讀音有關(guān)的單詞，均在文中以國(guó)際音標(biāo)標(biāo)出，并加釋義，想必此舉亦為大部分中文讀者學(xué)習(xí)與理解所必需?！　≈袊?guó)國(guó)內(nèi)，已出版過(guò)多部英語(yǔ)史專著，但對(duì)普通讀者，甚或英語(yǔ)專業(yè)的學(xué)子來(lái)說(shuō)，未免太過(guò)艱深與枯燥。獨(dú)本書另辟蹊徑，從26個(gè)英文字母入手，縱述沿革掌故，以ABC列傳的形式，成就一部紀(jì)傳體史書。以26個(gè)小歷史，呈現(xiàn)出字母文字四千年的一部輝煌大歷史?！　￡P(guān)于漢語(yǔ)拉丁化的爭(zhēng)論由來(lái)以久，正反兩方勢(shì)力此消彼長(zhǎng)，急進(jìn)者一度得勢(shì)，甚至將漢字推到滅亡的邊緣，所幸止步于文化自殺的懸崖絕壁。字母文字的優(yōu)點(diǎn)不言而喻，今日之英文亦成事實(shí)上的世界語(yǔ)，學(xué)習(xí)它，使用它，不僅理所應(yīng)當(dāng)，有時(shí)甚至是全球化時(shí)代安家立業(yè)所必需掌握的工具，本人亦多少借此養(yǎng)家糊口，但總不敢忘本，漢語(yǔ)才是我們國(guó)家、民族和文化賴以存續(xù)的根基，令人欣喜的是，這一點(diǎn)日益成為我國(guó)有識(shí)之士的共識(shí)?！　「兄x花城出版社秦穎兄慧眼識(shí)珠，擇定這本好書，并對(duì)我屢次延誤譯稿一再寬容，也感謝此套叢書策劃人之一繆哲兄的鼓勵(lì)?！　”緯髡叽笮l(wèi)．薩克斯(David Sacks)是另一個(gè)大好人，數(shù)次通過(guò)電子郵件，熱情解答我在翻譯過(guò)程中的疑問(wèn)。　　本人譯文雖多，單獨(dú)成書者卻僅此一部，故頗珍愛。對(duì)于當(dāng)今出版市場(chǎng)而言，兩年時(shí)間實(shí)屬難以忍耐的漫長(zhǎng)，而我到頭來(lái)仍覺倉(cāng)促，憂懼譯文之誤，無(wú)奈交稿的大限到了，只能請(qǐng)讀者朋友代為審鑒，或可撥冗，發(fā)電子郵件至kk@gmw.cn，本人在此預(yù)先致謝。

內(nèi)容概要

　　《偉大的字母：從A到Z，字母表的輝煌歷史》從26個(gè)英文字母人手。用妙趣叢生的語(yǔ)言，縱述其始自公元前2000年，直至21世紀(jì)今天的沿革掌故，以ABC列傳的形式，成就一部紀(jì)傳體史書。以26個(gè)小歷史，呈現(xiàn)出字母文字4000年的一部輝煌大歷史?！　●R克·鄧恩，字母小說(shuō)《埃拉·米諾·皮》作者字母從何而來(lái)？它們?cè)鯓拥玫阶约旱男蚊?，特定的發(fā)音，以及前后順序，并在《字母歌》中名垂千古？字母到底是什么？字母表又是什么？布什為什么被人稱作“丟比亞”？x為什么與色情電影聯(lián)系在一起？為什么天下那么多語(yǔ)言部用M來(lái)稱呼媽媽？還有“三K黨”的來(lái)歷，“吧女”的身世?！皍2”樂(lè)隊(duì)與失業(yè)保險(xiǎn)表格的關(guān)系……

作者簡(jiǎn)介

　　大衛(wèi)·薩克斯　?。―avidSacks）　　成長(zhǎng)于美國(guó)新澤西州的薩米特，在斯　瓦斯摩學(xué)院和牛津大學(xué)研讀希臘語(yǔ)和拉丁語(yǔ)，曾為眾多報(bào)刊撰文，包括《紐約時(shí)報(bào)　書評(píng)》、《華爾街日?qǐng)?bào)》，以及《渥太華　公民報(bào)》，廣涉文化課題，此前著有《古代希臘世界百科全書》，目前與妻子和兩個(gè)女兒住在加拿大安大略省的渥太華?！　】悼∩趦?nèi)蒙古，曾就讀內(nèi)蒙古大學(xué)漢語(yǔ)系新聞專業(yè)，現(xiàn)在《中華讀書報(bào)》做編輯，長(zhǎng)居北京，有大量書評(píng)、譯文和文化評(píng)論，見于國(guó)內(nèi)主要報(bào)刊。

書籍目錄

前言小字母，大觀念A(yù) 第一和最好B 敬陪次席C 煩惱多多D 忠心耿耿E 無(wú)E不成文F 不提F也罷G 光彩照人H 一息尚存I 忙忙碌碌小蜜蜂J 一個(gè)字母的誕生K 在競(jìng)爭(zhēng)中生存L 天生誘惑M 母系之始N 鼻音嗡嗡晌O O中故事多P P是一股氣Q 品質(zhì)為先R 狗字母S 咝咝入耳T 風(fēng)流T儻U 老天保UV 勝利手語(yǔ)誕生記W 兩個(gè)U的來(lái)歷X 從未知到時(shí)尚Y 小徑分叉的花園Z 怪怪的老外譯后記譯名對(duì)照表

章節(jié)摘錄

　　小字母，大觀念　　若要問(wèn)起世界歷史上最重要的發(fā)明，你會(huì)聽到一長(zhǎng)串的答案，其中或許包括車輪、電話、原子彈、第一臺(tái)計(jì)算機(jī)。（喜劇演員梅爾?布魯克斯在其1960年代的廣播滑稽小品《兩千歲之人》中，聲稱最偉大的發(fā)明乃保鮮膜是也。）還有個(gè)答案，也許會(huì)被遺漏，那便是此時(shí)此刻，我的雙眼正在來(lái)回掃視的這套小玩意兒：字母。因?yàn)樽帜敢鄬侔l(fā)明，且成就輝煌。以其使用時(shí)間之長(zhǎng)，在現(xiàn)代日常生活中應(yīng)用之廣，堪與車輪媲美?！　∽鳛楸硎稣Z(yǔ)音的書寫方法，字母發(fā)明于公元前2000年前后的埃及。毋庸置疑，它最早的讀者都是出聲朗讀，以口唇讓語(yǔ)詞得以展現(xiàn)。（出聲朗讀的基本習(xí)慣，從古代一直延續(xù)到中世紀(jì)。）字母并非最早的書寫形式：埃及、美索不達(dá)米亞，或許還有中國(guó)，此前均已擁有了非字母的文字系統(tǒng)。然而，字母堪稱有史以來(lái)最為有效的書寫系統(tǒng)。像車輪一樣，它改變了古代世界，亦像車輪一樣，與我們相伴至今，始終未被淘汰?！　〗裉?，超過(guò)人類總數(shù)的四分之三，約48億人生活的國(guó)度，使用著字母表，或由字母表進(jìn)化而來(lái)的書寫方法。世界上現(xiàn)有約26種主要的字母表形式。羅馬字母表、阿拉伯字母表和基里爾字母表，是世界三大字母系統(tǒng)，每一種都為多個(gè)民族和多種語(yǔ)言所使用?！　∥覀兪煜さ牧_馬字母表，乃由羅馬帝國(guó)傳諸后世之西歐，是今日世界最通行的字符——大約有100種主要的語(yǔ)言、120個(gè)國(guó)家，以及將近20億的使用者，遍布于全球。羅馬字母在統(tǒng)計(jì)學(xué)上的優(yōu)勢(shì)地位，部分應(yīng)歸功于它在下述語(yǔ)言中的應(yīng)用：西班牙語(yǔ)（全世界約3.3億西語(yǔ)人口），葡萄牙語(yǔ)（1.6億人），非洲中部和南部的多種語(yǔ)言（2.7億人），以及英語(yǔ)（3.5億人）。羅馬字母表有多種變異。例如，英語(yǔ)使用了26個(gè)字母；芬蘭語(yǔ)：21個(gè)；克羅地亞語(yǔ)：30個(gè)。但其核心，仍然是古羅馬的23個(gè)字母。（羅馬人沒(méi)有J、V和W。）　　令人驚奇的是，除了朝鮮的諺文這個(gè)唯一的例外（它獨(dú)立發(fā)明于15世紀(jì)中期），今天的所有字母符號(hào)都有一個(gè)共同的起源。它們均可以回溯至同一個(gè)歷史源頭：公元前2000年的首份近東字母表。其血緣紐帶直接而且明確。我們的羅馬字母是阿拉伯字母的第三代表親，是基里爾字母的第二代表親，是希臘字母的孫子輩。的確，不同的字母表，往往外形也不相同（盡管我們有近～半的大寫字母與其希臘的“爺爺輩”頗為相似）。但是，它們的基本機(jī)理和字母發(fā)音的順序，卻使其血親關(guān)系暴露無(wú)遺。關(guān)于“字母表”的涵義，尤其依本章所述，涵蓋了無(wú)論現(xiàn)在還是過(guò)去的任何一種有效的字母體系，例如腓尼基字母表、阿拉姆字母表，以及我們自己的字母表?！　∈澜缟掀溆嗟乃姆种蝗丝冢s14億人，使用的是非字母文字。這主要指中國(guó)，包括臺(tái)灣，以及日本。日語(yǔ)的文字系統(tǒng)是在公元7世紀(jì)時(shí)，由漢字借用改造而來(lái)。　　迥異之處何在?為什么漢字不能被認(rèn)作字母文字呢?漢字中的每個(gè)符號(hào)，都表示著漢語(yǔ)普通話中一個(gè)完整的字（詞）。我們把這種符號(hào)稱為“詞符”〔Logogram，由兩個(gè)希臘語(yǔ)的字根而桌，意指“詞字符”（word letter）。漢字主要并非表音；其作用不是為了傳達(dá)聲音。相反，它傳達(dá)的是字詞的意義。只有為數(shù)不多的字符，能像一幅獨(dú)具風(fēng)格的畫作那樣，如圖中第三個(gè)字符，明確呈現(xiàn)其概念。此種字符既是“詞符”，同時(shí)也是“形符”（pictograph，意指“圖形文字”）。　　如果我們這些講英語(yǔ)的人，總是把“狗”這個(gè)字寫做*，那么，它便是一個(gè)形符。如果我們用一個(gè)約定俗成的符號(hào)，比如*，來(lái)表示“狗”，那么它便是詞符。但這兩種方法，我們都沒(méi)有用。我們“把狗”寫做“dog”，用了三個(gè)，而非一個(gè)符號(hào)，把它們放到一起，便重新造就了這個(gè)詞的發(fā)音。其中的每一個(gè)符號(hào)（字母）都表示著很少的一點(diǎn)點(diǎn)語(yǔ)音，成為這個(gè)詞發(fā)音的一部分。這種從符號(hào)到聲音的規(guī)則，我們是明白的，因?yàn)樵谟變簣@這類地方，讀寫入門，已使我們牢記住于心：“A，‘a(chǎn)pple’的A；B，‘ball’的B……”　　字母的發(fā)音是可以獨(dú)立存在的最小的語(yǔ)音單位，語(yǔ)言學(xué)家稱之為“音素”。一個(gè)音素就是一個(gè)語(yǔ)言“原子”，它幾乎總是小于一個(gè)音節(jié)。（一個(gè)音素最多可成為一個(gè)音節(jié)，比如icy里的長(zhǎng)元音I，或是英文單詞“a”，還有其他某些元音的特定發(fā)音。）英語(yǔ)里pencil這個(gè)詞有兩個(gè)音節(jié)，卻有六個(gè)音素，每個(gè)音素都由一個(gè)不同的字母來(lái)單獨(dú)表示?！　∽帜竷H僅是符號(hào)化的音素，而字母表是一種基于眾多字母的文字體系。字母組合起來(lái)，便可用來(lái)表示某一特定語(yǔ)言中的詞匯，在書寫者和閱讀者之間共享。字母表必須要有表示正確發(fā)音的足夠多的字母，才足以表現(xiàn)這種語(yǔ)言——也就是說(shuō)，其大部分發(fā)音，對(duì)于這種語(yǔ)言的口語(yǔ)形式都不可或缺。然而，所需字母的數(shù)量卻少得令人吃驚：大多數(shù)語(yǔ)言都不超過(guò)30個(gè)字母。俄語(yǔ)的基里爾字母表有33個(gè)字母；伊朗的波斯語(yǔ)所使用的阿拉伯語(yǔ)字母表有32個(gè)字母。盡管印度的梵文字母多達(dá)48個(gè)，但梵文及其相關(guān)的印度文，并非嚴(yán)格意義上的字母文字，而是亦屬音節(jié)文字的范疇（詳見下文）。　　字母表反映出這樣一個(gè)事實(shí)，即人類語(yǔ)言傾向于使用盡可能少的音素——大體來(lái)說(shuō)，每種語(yǔ)言僅有大約20到40個(gè)音素。在某一特定語(yǔ)言中，無(wú)論詞匯多達(dá)數(shù)以萬(wàn)計(jì)，可一旦加以分析.那么這些詞，便只有區(qū)區(qū)幾十個(gè)基本發(fā)音。當(dāng)然，這40個(gè)發(fā)音，不會(huì)在每種語(yǔ)言中都相同：阿拉伯語(yǔ)和英語(yǔ)有很多相同的發(fā)音，但阿拉伯語(yǔ)需要某些吸氣喉音，而這種發(fā)音，如果不是從搖籃中便開始學(xué)習(xí)，講英語(yǔ)的人是無(wú)法發(fā)出的。（出于同樣原因，以后你可以抱著可鄙的消遣的目的，請(qǐng)一個(gè)巴黎人說(shuō)一說(shuō)英語(yǔ)里law這個(gè)詞。他會(huì)費(fèi)勁地發(fā)出某種類似loe的聲音。）英語(yǔ)里的音素?cái)?shù)量略多一些，依各地口音不同，大概在44個(gè)到48個(gè)之間。這么多的音素，部分源于英語(yǔ)繼承下來(lái)的豐富遺產(chǎn)，將日耳曼語(yǔ)和法語(yǔ)一拉丁語(yǔ)這兩大不同語(yǔ)族的影響結(jié)合于一身。在我們的音素中，有將近半數(shù)來(lái)自元音的細(xì)微變化，比如law這個(gè)詞中，給巴黎人帶來(lái)如此困擾的A，便是這樣。　　我們不需要44個(gè)字母，來(lái)表示44個(gè)音素，因?yàn)樽帜改茏鲭p份工作。英語(yǔ)拼寫法給所有的元音字母都分派了多個(gè)發(fā)音，例如：go（/geu/，去），got（/got/，get的過(guò)去式），ton（/tAn/，噸）等等，并且通過(guò)字母的配對(duì)，獲得了更多的發(fā)音，如OI，CH和TH?！　≥^之其他所有的文字系統(tǒng)，字母表獨(dú)享一種巨大的優(yōu)勢(shì)：它所需的符號(hào)更少。除此之外，沒(méi)有任何一種系統(tǒng)，能以如此之少的符號(hào)獲得成功。這使得字母表更易于學(xué)習(xí)。學(xué)生只需記住二十來(lái)個(gè)字母，便可以開始為能讀能寫做好準(zhǔn)備，而要做到讀寫自如，通常還需再接受五年的教育?！　?duì)五六歲的孩子來(lái)說(shuō)，這個(gè)記憶階段非常簡(jiǎn)單，因此，有了字母表，整個(gè)進(jìn)度便可在學(xué)生達(dá)到工作年齡前完成，無(wú)需因?yàn)橹\生而中斷學(xué)業(yè)。這一至關(guān)重要的事實(shí)，已使字母表成為具有歷史意義的普及讀寫的工具。有了字母表的發(fā)明，無(wú)論農(nóng)夫、店主，還是苦力，均已跨入了能讀會(huì)寫的行列——這與字母表發(fā)明前的社會(huì)狀況頗為不同。今天，學(xué)者們相信，最早的字母表，便是為那些被排除在神秘象形文字之外的賤民們發(fā)明的。　　拿我們的26個(gè)字母，與漢語(yǔ)文字體系做一番比較，接受過(guò)漢語(yǔ)教育者為了應(yīng)對(duì)日常讀寫所需，至少需要2000個(gè)漢字，而其字符總數(shù)，則約在60000開外。共產(chǎn)黨在1949年掌控國(guó)家之后，中國(guó)普及讀寫才成為可能。今天的中國(guó)學(xué)童，一般要比西方兒童多花三年來(lái)學(xué)習(xí)讀寫，而多花的大部分時(shí)間，都完全用于掌握漢字了?！　∏也徽摲?hào)化方面的問(wèn)題，中國(guó)的文字系統(tǒng)實(shí)為國(guó)情所需。中國(guó)有八大方言；其詞符系統(tǒng)盡管適合普通話詞匯，但對(duì)非普通話的漢語(yǔ)使用者來(lái)說(shuō)，無(wú)論如何也只能說(shuō)是部分適用，倒不如用字母系統(tǒng)來(lái)表達(dá)更合適。其中也有音調(diào)的因素。漢語(yǔ)口語(yǔ)，比如普通話和廣東話，包含著很多同音異義字，只有靠說(shuō)話時(shí)音調(diào)的不同才能加以辨別。例如，普通話的ma，可能指的是“媽”、“馬”、“罵”、“麻”，或是別的什么意思，這要靠音調(diào)變化來(lái)區(qū)分。在漢字中，各種ma只需用不同的字符加以表示，而字母文字卻不便于區(qū)分這些宇義。為將漢語(yǔ)字詞音譯為羅馬字母而使用的拼音系統(tǒng)，時(shí)而混淆難解，顯出字母在表達(dá)漢語(yǔ)時(shí)的不足?！　≡黾幼址男枰恢狈恋K著大多數(shù)非字母文字系統(tǒng)傳諸后世。在古代近東，有兩種主要的書寫形式先于字母表而存在。它們均復(fù)雜精致、長(zhǎng)于表達(dá)，但局限于專業(yè)人員。埃及的象形文字由形符、詞符和表音符號(hào)組成：有大約700個(gè)圖形符號(hào)，通常以組合形式書寫。美索不達(dá)米亞的楔形文字，以巴比倫人的為代表，主要是一種由大約600個(gè)符號(hào)組成的表音文字，其中半數(shù)為常用。

編輯推薦

　　26個(gè)字母，每一個(gè)都有不平凡的曲折經(jīng)歷。這是一部關(guān)于英文字母的紀(jì)傳體趣史，充滿了知識(shí)之樂(lè)與閱讀之樂(lè)。本書意欲進(jìn)入字母表，在諸字母間展開一次發(fā)現(xiàn)之旅。這26個(gè)字母仿佛群島中的島嶼，將被逐個(gè)踏足和考查。每座島嶼的地理與風(fēng)情，及其與同一水道中其他島嶼的關(guān)系，均將做一番簡(jiǎn)要探究。某些島嶼所呈現(xiàn)出的勃勃生機(jī)，或壯麗氣勢(shì)，或?qū)⒃谄渌麔u嶼之上。但任何一座島嶼都會(huì)讓到訪者得享豐餐美食，并展現(xiàn)出過(guò)去4000年間語(yǔ)言、文學(xué)和歷史的輝煌景觀?！　”緯扔腥?，又富教益……薩克斯的執(zhí)迷頗富傳染性，我能想像，幾乎所有讀者都會(huì)因他所稱的這次“發(fā)現(xiàn)之旅”，而變得充實(shí)。　　《紐約時(shí)報(bào)書評(píng)》在這本豐富的史著中，薩克斯解答了字母表的所有神秘之處，并就我們字母的起源，做了一番令人期待已久的考察?！　∧颉つ翁?，《巴爾的摩太陽(yáng)報(bào)》閱讀大衛(wèi)·薩克斯《偉大的字母》時(shí)，仿佛全神貫注地坐在學(xué)校最棒的老師面前。薩克斯縱覽字母表的行程有趣而多智。讀到最后，我實(shí)在不愿離開這間教室。　　作者簡(jiǎn)介：　　大衛(wèi)·薩克斯（DavidSacks），成長(zhǎng)于美國(guó)新澤西州的薩米特，在斯 瓦斯摩學(xué)院和牛津大學(xué)研讀希臘語(yǔ)和拉丁語(yǔ)，曾為眾多報(bào)刊撰文，包括《紐約時(shí)報(bào) 書評(píng)》、《華爾街日?qǐng)?bào)》，以及《渥太華 公民報(bào)》，廣涉文化課題，此前著有《古代希臘世界百科全書》，目前與妻子和兩個(gè)女兒住在加拿大安大略省的渥太華。

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